大气中NOx污染物来源于两个方面：一是自然源，二是人为源。自然源的NOx主要来自微生物活动、生物体氧化分解，火出喷发，雷电、平流层光化学过程上壤和海洋中的光解释放等自然源产生的NOx数量比较稳定，且相对基本平衡，变化大的是人为源。
人为源的NOx由人类的生活和生产活动产生并排放进入大气。产生NOx的人类活动主要有：
(1)化石燃料燃烧过程产生的NOx，如燃煤电站，交通车船和飞机燃料燃烧等。
(2)生产产品过程中生的NOx，如硝酸生产、冶炼等过程。
(3)处理废物过程产生的NOx，如垃圾和污泥的焚烧等。
实际上，人为排放的NOx大部分源于化石燃料的燃烧过程，并且随着社会经济发展水平的提高而呈现增长的趋势。
目前，全世界的三大环境问题是：
1)温室效应，其根本缘由主要是CO2、CH4、N2O。
)酸性降水（酸雨），其根本缘由主要是SO2、NOx。
3)臭氧层破坏，其根本缘由主要是CCIF、NOx。
在造成上述大气环境问题的污染中，NOx占据三项，足见其对自然界的影响之大。NOx既是脱酸型酸雨的基础，又是形成光学烟雾、破坏臭氧层的主要物质之一，具有很强的毒性，对人体、环境、生态的危害，以及对社会经济的破坏都很大。
